当你剥去线材外层的绝缘皮时，绝对能够发现预想之外的东西。你知道在你的铜线当中都有些什么吗？

在众多进入专业音频制造生产的材料当中，铜的造价最近有了相当幅度的上扬。在2009年年初，未加工的铜原料的价格约为每磅1.5美元。在2011年价格最高的时候曾经攀升至4.5美元每磅，并于近期掉落至3.2美元每磅——仍然是2009年的两倍还多。

这种价格的上涨并没有特别的原因。在其它研究文献当中，很多材料——特别是金属钕——在近期价格飞涨。这种上涨带来了一种有趣的现象，那就是有些商人开始减少这些金属的用量，销售质量大不如前的替代品。

铜在音频线材的制造过程当中是造价最高的一个部分。试想一个线材制造商在一个月当中就可以轻松地用掉450吨铜。自2009年以来，原料成本的成倍上升在很短的时间内造成了数额可观的额外支出。这使得制造商不得不进行一次艰难的选择。是保持质量和成本的上涨，还是通过使用更少的铜来维持目前的价格水平？

对于所有线材来说，所使用金属的导体特性是非常重要的。这是信号传输的关键，导体更好，音质也就更好。当涉及到专业音频线材的时候，铜的纯度越高，传导特性就越好。有些通过回收渠道获得的造价较低的铜，由于杂质较多，因此传导性较差，音质也相对较低。尽管如此，这一重要因素并不是线材制造当中的主要问题。真正的问题来自于一根线当中的铜含量到底有多少。

如果你想在线材方面省钱的话，唯一的方法就是减少铜的使用量。有些制造商使用的方式是减少铜材料的横截面，进而用同等尺寸的塑料来进行替代。扬声器线材通常需要1.5平方毫米的横截面积，高端的线材生产商会将这一标准用于铜线而非整个线材。但是如果对一些相对便宜的产品进行测量，你就会发现铜的横截面积仅有1平方毫米，其余部分则由PVC来填充。

尽管减少横截面积可以使得一些公司推出更为便宜的产品，但至少它们卖的仍然是铜。目前市场面临的一大问题是那些被当作铜质产品去销售的线材事实上是传导率较低的其它金属，误导性销售时有发生。

举例来说，CCA是镀铜的金属铝。在材料内部是铝制导体，但你从外面看到的则是铜的镀层。由于外观的缘故，这样的导体看似是铜，但实际上它的电阻抗要比铜高得多。这种CCA线材并不具备期望当中与铜线相同的特性。CCS——镀铜铁则会带来更坏的情况。如果是制作电视天线，这种材料是十分合适的，但是对于音质要求更高的设备来说，这种材料则不足以提供质量足够好的信号传输。

基于CCA和CCS材料的产品已经开始在市场上找到了它们的位置。尽管它们提供了便宜得多的解决方案并且因此具有一定的吸引力，但这种低质量的信号传输也意味着它们无法很好地传送音频，因此在专业音频市场难以立足。

具有良好信誉的从业者也因此面临危机。很多制造商和集成商为高品质的产品支付高额的费用。然而通过选择基于CCA或CCS材料来节约成本，整个系统的质量都会下降，客户并没有因为支付高额的费用来得到高品质的产品。

检查一根低价线是否是铜线的最简单方法就是直接检查它的核心。如果是CCA材料，你可以把表面的镀铜刮开，露出底下的铝。线材越大，刮去镀铜层就越容易看到里面的材料，这种方法对于0.2毫米以上的线材都适用。

另一个监测的标准就是线材的重量。当使用质量较低的材料时，制造商会使用额外的线材来增加传导性，这会增加线材的重量。

当然，对于购买者来说，最直接的参照就是价格本身。如果线材的价格看上去过低，那么它的内部很有可能不仅仅是铜。

这并不是说你仅仅需要在市场链条的底端才需要注意这些。很多高端线材的制造过程都增加了成本，但却没有提升整体的信号质量。最为经典的例子就是无氧铜（OFC）。如果你与多数制造商坦诚地交谈，那么他们会告诉你OFC在种种方面的好处，但绝不会提升声音的质量。

OFC的确在某些方面带来了一些好处，譬如在防火系统当中。尽管如此，正如我们之前所说的，对于信号传输来说最重要的材料的传导性。OFC的传导性与普通铜的传导性无异，这意味着同样截面积的线材的信号质量是相同的。

金属铜价格的上涨和对于合理交易的渴望使得人们必须对所买的线材持谨慎的态度。价格与质量的权衡始终存在，但对于线材来说，你必须知道里面是什么。