伦敦音乐学院,于 1887 年创立,于 1991 年成为了西伦敦大学的一部份。今天它是欧洲教育机构中最大的音乐科技部门之一,有两个坐落于西伦敦伊灵的校舍。
在过去数年,学院进行了大规模的建设和翻新方案,由技术总监 Richard Liggins 负责管理录音室设施设计和部门设施的技术开发。今天,西伦敦大学的伦敦音乐学院安装了全世界最大型的 RedNet 系统,共四十二台单元。
伦敦音乐学院在过去数年一直使用 Pro Tools 为主要音乐录制平台,而当 Pro Tools 11 推出的时候,学院决定了升级系统为 HDX 系统。这系统并不受限于使用 Avid 的输入输出单元。虽然采用全 Avid 的系统在技术上算是很直截了当的做法,但 Liggins 说,学院很注重市场上其它存在的方案并且评估了其它可能性,包括 RedNet。(Focusrite 的 Dante 音频网际网络协定网络界面)
除了试听测试结果,他们还考虑了其它因素,例如硬件能否承受学生们的频密使用。Liggins 说:「我的观点是:『它音色如何?是否好得可以完全替代我们现存的输入输出装置呢?』」
配备 RedNet,答案是「可以」。高级讲师 Andrew Bourbon 说:
「它的音色给我留下了非常非常深刻的印象,尤其是在我听过很多其它的竞争产品后,只有它能保留那仔细的音乐性。我认为 RedNet 达到那完美的平衡。」
「它们有那具体形像的质素,那景深和细腻,绝佳的低音处理。它们绝对有那相当的立体声影像的改进,这是无疑的,当你把信号传到 Audient 或 Neve 混音台时,它们有着那很悦耳的性质。它们很有音乐感,有着那清晰感,这意味着它能够助你获得最佳的录音。」
伦敦音乐学院的教职员开始留意到 RedNet 音频网络,尤其那能够提供广大网络的可能性。它不只是能把各录音地点连在一起,而且使各处的音频捕录变得可行。录音成为了能在任何地方发生的事情,就在任何配置乙太网插口的地点。Bourbon 曾经在现场音响场地体验过音频网络系统,他立即看到伦敦音乐学院使用的 RedNet 所带来的一切可能性。当开支都计算起来,那性价比便呈现了。很快地,这全世界最大型的 RedNet 安装的第一期工作便展开了。
RedNet 应用了澳洲公司 Audinate 的 Dante 音频网络技术,使用 Cat5e 或 Cat6 乙太网架构来传送高频道数目、高频宽、非压缩及精确采样的数字音频,所有传送的延迟时间几乎完全不能察觉。虽然伦敦音乐学院的现存网络架构是可以使用的,但他们依然决定了重新铺设另一个专用的音频网络,作为「未来校园」设施的翻新部份。网络里安装了两个标准 48 接口的 Cisco 千兆乙太网交换机,而且由于网络铺设完整分布了,所以网络能够在任何网络位置操控,不用集中在一个控制点。
每一台 RedNet 输入输出单元让不同种类的信号接入到 Dante 网络。RedNet 1 和 RedNet 2 分别提供了八个和十六个频道的 Focusrite 精确模数和数模转换。RedNet 3 提供了三十二条数字输入输出的频道 (AES、S/PDIF 和 ADAT)。RedNet 4 提供了八个 Focusrite 最高质素的麦克风/线路输入及直连,带有完整的远端操控。最新的成员是 RedNet D16 AES 单元,它提供了十六条频道的 AES/EBU 输入输出,设有后备网络接口,集合于一个单元。
同时,RedNet 5 提供了连接于 Dante 网络与 Pro Tools|HD 之间,是伦敦音乐学院多重 Pro Tools|HD 系统的最理想方案。Liggins 说:「它们运作呢!最棒的是单元前面板便显示了它们的功能,它们只是输入输出装置。连接 Pro Tools 运作完全没有问题。你只需要把它接上,Pro Tools 便会跟你招手,音频便出现了。」
RedNet 5 使 Dante 网络界面成为 Pro Tools 的硬件,容许它们无缝地综合到系统里。在伦敦音乐学院里,总共有十四个连接到 RedNet 5 的 Pro Tools HDX 系统,覆盖六个音轨录制的录音室、三个环场音效房间和教学室。配备了 RedNet 麦克风前置放大器及模数/数模转换界面的演奏间可以同时录音和播放。校园周遭的电脑,就是额外的四十个 Logic 和 Pro Tools Native 工作站都可以连接到网络,全赖 Dante 虚拟声卡驱动软件。西伦敦大学里总共有四十二台 RedNet 单元,除了 RedNet 5 之外,还有三台 RedNet 4 麦克风/线路输入单元、九台 RedNet 1、十二台 RedNet 2 和一台 RedNet 6 (MADI 连接) 安装于伦敦音乐学院里,以上安装均由领先地位的教育科技供应商提供。暂时这就是最新的发展,到「未来校园」计划的尾声时,将会有光纤把 Ealing Film Studios (一个十五个房间的建筑物) 与主校园连接起来。Liggins 说:「到时候我们会连接 RedNet,那我们任何时候都可以把它当作演奏及录音空间了。」
MADI 的能力变得很重要。伦敦音乐学院训练很多的剧院音响工程师,而 DiGiCo 调音台在这环境下成为了风气。他们的 RedNet 6 提供了六十四条频道的连接到配备 MADI 的 DiGiCo 调音台,把调音台接上整个校园的网络。RedNet 也容许了同时多重的录音进行,如录制剧院表演和其它剧院工作,这鼓励和支援了跨部门的写作。
RedNet 已经改变了学院的运作。Liggins 说:「人们每天到来提议新的点子关于如何运用 RedNet 的能力。由多重房间录音到遥控演奏、扬声器发布网络以致到多频道发布系统都有人提出呢!我喜欢人们每天都有关于使用这系统的新点子提出来。」
Bourbon 说:
「我们有学生来到,他们想录制音轨到自己的电脑。举例说,一群学生来到录音室,他们有一个 Dante 虚拟声卡,他们便能直接地把录音室的音质带到自己的笔记本电脑了。这正是为他们入行作好准备,这样他们便会习惯了。」
Liggins 表示:
「终究,如果 RedNet 单元的音色不是这么好,我们不会购买的。因此,它们质素绝对达标,不论在功能或音色方面。它们很棒!」
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