从2004年演出开始到2010年4月，《印象·刘三姐》演出超过2700场，观众300多万人次，总票房超过6亿元人民币；《禅宗少林·音乐大典》的上演，让荒凉的待仙沟用不到5年时间建成了初具规模的宗教文化产业链。

 　　但也有业内人士指出，实景演出是“赔本赚吆喝”，并不能真正依靠演出盈利，还存在各种各样的问题。针对实景演出的质疑之声，始终伴随着它的成长。

　　质疑声不断
　　最严重的质疑就是破坏环境。《印象·刘三姐》曾被批评可能会给环湖生态系统带来破坏；《印象·西湖》因其工程违反《杭州西湖风景名胜区管理条例》招来严厉指责；《印象·丽江》、《希夷之大理》都曾遭到当地文化名人炮轰或者农民的抗议。
　　实景演出的文化创新能力也遭到了拷问。有批评者指出，《印象·刘三姐》之后的各种实景演出大都在结构及表现手法上复制这一模式，缺乏创造性，盲目消费地方文化元素。陈凯歌的《希夷之大理》就被诸多人士指责，在表现手法上与“印象”系列并无二致。诸多实景演出之后，观众普遍反映“除了热闹之外，演出没有留下多少让人回味的东西”。

　　投入高、回报长，也引发了诸多关于实景演出投资回收不力的疑虑。据悉，目前实景演出的投资普遍超过1亿元人民币，而观众数量却往往低于预期。由于上座率不佳，《印象·海南岛》1.8亿元的投资难以收回，组织演出的公司以2750万元的低价，将55%的股权转让给了深圳一家房地产公司。
　　当年《印象·刘三姐》项目的策划梅帅元，将实景演出现状概括为“两条线，多个散点”。“两条线”，一条是指张艺谋、樊跃、王潮歌的“印象”系列，包括《印象·西湖》、《印象·丽江》、《印象·海南岛》等；另外一条就是梅帅元团队的系列作品，包括《禅宗少林·音乐大典》、《中华泰山·封禅大典》、《天门狐仙·新刘海砍樵》等。“散点”分布较广，包括陕西的《长恨歌》、河南的《风中少林》、新疆的《梦回楼兰》等，著名导演陈凯歌、冯小刚都有涉足。梅帅元说：“因为没有人对实景演出做权威的理论描述，所以现在基本上只要是露天、野外演出都叫山水实景演出，甚至有些在剧场里的演出，搭了几个实景的布景，也叫实景演出。”

　　出路在何方
　　显而易见，并不是所有地方都能搞实景演出。梅帅元说，做实景演出首先必须具备两大条件：“第一，游客要够，动辄四五百人的演出，需要强大的观众人气支撑；第二，当地要有核心强势的文化资源。”因此，各地政府要实事求是、因地制宜，切忌盲目上马。

　　环保专家、昆明理工大学教授侯明明认为，实景演出对于环境的影响不能说没有，只是多与少的问题，开发时应该遵从两条原则：最小伤害与最小遗憾。对此，梅帅元的理念是：“首先，国家规定不能在核心景区演出，这条‘红线’我们绝对不能碰；第二，真正好的项目都要通过环保评估；第三，景观资源是用来卖钱的，不能做一个和这个地方的自然景观完全不协调的东西；第四，真正的演出是要融进去变成山水的一部分，而不是把这种形式单独张扬出来。”
　　文化是实景演出的核心竞争力所在，想要走得长远，创作者就必须在深刻理解当地文化的基础上，进行演出模式的创新，挖掘并展现地方文化内涵。