记得刚进U-Audio当编辑时，总编曾提点我，要我花点时间上几家原厂网站上读一读原厂的技术报告，他说，那几个原厂都很有料，设计都有道理，多读几份报告，就能建立起音响的基础知识。我辈作编辑的，多半是文科生，老早就不碰物理化学了，做音响媒体工作，即便靠的多半是文科本事，但基本知识还是要有，这样才能讲出个所以然来。我听进了这话，也确实去读了几个网站，Cardas Audio便是其中之一。
讲求线材避震，以黄金比例线径克服共振问题
Cardas的创办人George Cardas是电信工程师出身，其间还转跑道去赛车界转了一回，再回到电信业。之后他创办了Cardas Audio专营高级音响线材。因为是电信背景，所以他对缆线研究着力甚多，对于讯号传导方面的专业知识丰富。他发现，影响讯号传导的一个关键因素，还不是阻抗、容抗、感抗、传导率等一些电学因素，他发现振动的影响甚于一切。他在转往赛车界发展期间，致力于研究振动控制，当他将所知应用到引擎的改良上时，获致出人意表的正向结果。他在振动控制方面取得了好几项专利，创立Cardas Audio后，George继续将振动控制应用在线材研制上，便造就了Cardas Audio的线材传奇。
George认为，音响系统离不开交流电，而交流电的周期效应（cyclic effect）会在线材上产生震荡。这道理有点像是拨弹吉他的弦所产生的震荡一样。不幸的是，这样的振动或谐振会扭曲讯号，进而导致全频段的声音失真。此外，线材导体和器材机箱的材质，各自都有不同的共振频率，再以吉他为例，吉他琴弦的材质不同、张力不同、硬度不同，就会有不同的音色。甚至，线材内部的导体还会跟相同线径尺寸的导体共振，这就好像在一个正方体的空间里听音响一样，会发生恼人的驻波；线材的振动问题也是这样。更者，音响线材还加上容抗、感抗与阻抗的特性，自然就出现线材声音的差异。
一般厂商解决线材振动问题，就是增加披覆，加入填充物，但Cardas不同。George Cardas从古希腊时代流传下来的「黄金比例」（golden ratio）获得灵感。黄金比例指的是，若有一条线段，我们将之切为较长的a段和较短的b段，这时，a和b的长度比值，若等同于完整的a+b线段长度与切割后较长的a线段的比值，那么，这个比值就称为黄金比例。这个比值是一个固定常数，也是一个自然界里的无理数；根据数学推导可得出这个常数是1.6180339887498948482...，因为是无理数，所以无穷尽，一般多概略以1.618称之。
这黄金比例可见于自然界以及人类艺术创作里，例如鹦鹉螺的的螺旋剖面，又如帕德嫩神庙的比例等，甚至有的音乐家在作品的分段里，会利用黄金比例来分配何时该移转主题或转调。George Cardas眼中，黄金比例不仅呈现了一种纯粹的美感，而且可以达到完美的避震。他早在从事赛车研发时，就将黄金比例应用在引擎活塞的开关频率、排气管孔径、全车配重和赛道宽度上面。后来他自创Cardas Audio公司，也就把这个应用到线材设计上。
George Cardas怎么利用黄金比例呢？前面提到，他发现，线材导体若是线径尺寸一样，就会跟同尺寸的导体发生共振，因此，他设计的线材，由里到外，线径比例不同，内细外粗，每一级的线径改变，就是以黄金比例逐步加粗，这样一来，线径不同，就能消除共振问题。原厂称之为恒定Q值（constant Q）的结构几何。若参看原厂提供的线材剖面图，即可看到，线芯由内到外的变化一圈一圈地渐地变粗。这个设计早在1983年他就提出来了。
交错结构搭配李兹设计
不过，单有这个黄金比例的线径变化还不够，导体会有集肤效应（skin effect），Cardas的作法就是以李兹线处理。因此，他们将每一根线芯表面都施加了特殊的绝缘涂层，这样一来，解决了集肤效应的问题，也让线芯不至于氧化。此外，为了抗外界电磁波干扰，串入噪声，Cardas采取一种称为交错结构（cross-field）的方式，若从内往外看，每一圈线材，与外圈线材都以相反方向的角度绞绕。从横向剖面看来似乎无差，若将线一圈一圈拨开来看，就会看见每一圈李兹线芯的缠绕角度各自相异，透过这种交错绞绕的方式，隔离外界EMI/RFI的干扰。
PFA铁弗龙和空气软管作电介材料
除了上述的几个主要技术要点外，Cardas也注意到电介质的问题。电介质就是导体的披覆层，每一种披覆材料都有其电介系数，最理想的电介质就是没有电介质，也就是空气绝缘，但是这是个理想，在还是需要有电介质的前提下，找到正确而合适的电介材料，可以降低线材的容抗，就不容易因传导速率差异而形成失真。为此，他们开发出一个称为Matched Propagation美国专利技术，透过采用薄薄的PFA铁弗龙和空气软管，作为主要的电介材料。
特殊冶金工序，造就高纯度的Cardas铜
并且他们也重视导体。很多音响厂商会强调导体的纯度和金属类别，有的强调用银，有得强调用银金合金，有的强调是单结晶导体。Cardas不讲这些，他们只用一种导体，就是铜，但是他们有自己的拉伸和退火的程序。George Cardas认为单以传导速度来讲，银或许比铜快一点点，但是那个差异微乎其微，根本可以忽略。重要的是导体的纯度，以及拉伸的速度。纯度高的铜质地很软，倘若拉伸速度快，表面就容易出现电蚀刻线（Electrically etched ），而且会因为退火速度快，而出现氧化，这会影响铜导体的纯度。他们开发出一种在无氧的氢气环境下伸线的工序，结果拉出非常漂亮完美的线芯。Cardas自家使用的所有线芯，无论粗细都是这样制作的，并且他们也为其他线材厂代工生产线芯。
讲完这些，您是不是也觉得Cardas这家公司确实有料？线材不是玄学，也不是神话，既然是传导电子流，理当有其科学理据，只是看厂商开发线材时，到底多重视科学，他们能讲出多少道理来。
U-Audio好多年没写Cardas线材的评论了，偶而会刊出产品报导，但那仅能算是中文简介，在编辑部的归类，这些报导仅是新产品介绍而已。写新产品只要读原厂数据即可，基本上就跟报社的编译组一样。但是，真要实际试用试听，写出一篇完整的试听报告，那才有说服力，这得花时间去听，去配，去尝试，还要思考个中原理，讲出个所以然来。这种文章，应该算的上是报纸或杂志的深度报导、专题报导。写这种文章，就有挑战性了，也让编辑觉得对业界和市场，并对读者以及整个音响文献更有贡献。
Clear Reflection系列—Cardas三当家
所以，不能让Cardas在U-Audio版面缺席太久，我找代理商借了Clear Reflection系列的讯号线及音箱线。在整个Clear系列里，Clear Reflection尤其特别。怎么着？在上的Clear Beyond和Clear，以及在下的Clear Light（现已被Cygnus系列取代）和Clear Sky，全部都是天蓝色的外皮，唯独Clear Reflection是黑色外皮。碧波之中一点黑，这是玩哪招呢？
采用自家开发端子
Clear Reflection的讯号线和音箱线都很柔软，尤其是线径不粗的讯号线，柔软易屈的线身，使用起来非常得心应手。即便是音箱线，线身较粗也较沉重，但是还是很柔软，这算得上是Cardas线材的特点。端子不是向外采购的，而是自家开发的。如果浏览Cardas官网就会发现，他们不但有线材，还供应多款端子。我近日试听的Aesthetix后级Atlas，他的音箱端子座就是Cardas的制品。讯号线的XLR端子是整颗铜车削出来，在握持处加以镀金以为防止氧化，在接点则予以镀银，还有部分镀铑。整个XLR端子插接器材的手感很好，利用球珠当卡榫而省却了手压。音箱端子为两叶分岔的结构，带有弹性，可与扩大机的端子座贴合。至于端子和线材导体的接合，当然采用Cardas著名的无焊锡两阶段高压锻造（solder-less, two-stage compression die forging process）技术，藉由精密模具的辅助，以两阶段压合，经如此压合后，端子与导体几乎融合为一，就连多线芯的导体也彼此接合一起，好像经过铸造一样。
在内部线芯上，Clear Reflection讯号线使用两股25.5AWG，即便以讯号线来讲，这样的线芯径并不算大，但是，Cardas非常厉害地，能够以这样线径的线芯创造出庞大音场和饱满音质，这点，后文再予细述。音箱线的线径则有12股11.5AWG的线芯，相对来讲饱满许多，难怪乎线身粗壮又沉重。
温暖饱满，形体浮凸，软中带Q
多年前，我也用过Cardas的线。那是一条Cardas Golden Reference电源线，它的声音温润饱满，丰厚感十足，听起爵士和蓝调，格外有味道，令人酣畅。才一接上系统，Cardas Clear Reflection的讯号线和音箱线就唤起了我对那条GR电源线的回忆。这Clear Reflection声音听来温暖饱满，形体浮凸，发声体的分离度很好，音场明显被打开了，舞台的三维空间拉了开来，低频丰润且有细节，厉害的是，它（们）能够不着痕迹地修饰掉音乐的锐利感和刺激感，让一些尖锐凸出的部位被打磨钝化。
听Dire Straits的「Brothers in Arms」专辑时，利落扎实的鼓点，配上偶一点缀的脚踩大鼓，把节奏的层次清晰的铺陈出来，主奏和伴奏的吉他，加上贝斯的顿点，Mark Knopfler的歌声偕同合音，录音当然是混制的，还加入了人工残响，透过Clear Reflection听起来，空间感更好，而且发声体的独立性很高。节奏稳定的「So Far Away」，或是速度及音乐动态变化幅度大的「Money for Nothing」，都在明确的掌控之下。那个鼓声在结实之余，还带着一点柔韧感，质感十分好，那个软中带Q，Q中带韧的弹性质地，是Cardas的拿手好菜。电吉他的琴音厚度甚好，还有一点暖意，听得舒服，我音量越开越大，岂止一个过瘾了得！
暖厚声底中还见得解析
听John Harmon Trio的爵士夜专辑。这份Klavier「老K」的爵士录音，是我向来喜欢的。根植于老派的摇摆曲风，但是编曲之外的即兴还带着几许当代气息。第一曲的「Night and Day」就够杀了。以鼓组开头，一听鼓声就知道曲子不会平淡。贝斯以相应的速度发出深沈吟鸣，在一声响钹之后，钢琴带入，把旋律导入，那个存在于Cole Porter年代的摇摆乐曲竟被这仨玩成这样。速度，这曲子要的是敏快的速度，速度出来，这热闹的气氛和兴奋感就出来了。Clear Reflection虽然音色温暖，质地醇厚，但是表现这样的快速度的音乐，却不迟疑怠慢。钢琴如何飞驰，鼓组如何骚动又不时震撼一击，John Harmon三人如何想要露一手本事，那种急切的心态我都听得到。
第10轨「My Foolish Heart」是知名的慢歌，历来演奏尤以Bill Evens三重奏最有名。John Hartmon Trio的演奏听起来又不同了，带着几分都会情怀，语调更为深沈和缓。因为曲子慢了，聆听时比较放松，更能注意到其他的细节。我似乎觉得现在的Clear Reflection比当初Golden Reference时期的线材，在细节和解析的表现上，青出于蓝而更胜于蓝。或许以讯号线及音箱线对比于电源线并不公允，但Clear Reflection线材的细节与解析力确实相当有水平。无论是钢琴的晶莹剔透感，或是鼓组以刷钹时的细碎声音时，其表现都相当具有与任何高阶线材一较长短的实力。然则，Clear Reflection仅是Cardas的三当家而已。看来，正确处理振动问题，确实是在关心电抗因素外，能够有效提升声音表现的法门。
充满感染力的人声
听Cardas的线怎能不听人声？听John Coltrane和Johnny Hartman合作的专辑，两大「男神」在Clear Reflection的助力下更展魅力。Johnny Hartman的歌声浓郁深沈，醇厚富有磁性，着时迷人，转音、咬字、喉韵都甚清楚，甚至比我手边的其他线材听来似乎都更明显一些，人声也被放大了一点。John Coltrane的次中音萨克斯风听来饱满厚实，音调与Johnny Hartman的歌声一般，两相配来，Coltrane根本不是伴奏，那是合唱。当留意Johnny Hartman唱到弱音的收尾，或荡到低音时的声腔共鸣，那是有振动和摇曳感的。至于Coltrane的吹奏则是扎实稳重一派，虽无抖音可赏，却能体会到扎实吹奏下空气流动感以及丰满的萨克斯风音质。Clear Reflection真把这专辑的催情指数加成不少。
音场宽大，结像和定位明确
放起大编制的管弦乐，因为音场宽阔，分离度高，形体饱满，低音丰厚，听来格外过瘾。以Eiji Oue指挥明尼苏达管弦乐团的「Exotic Dance from Opera」专辑为例，这张专辑里收的曲目都是歌剧里有异国情调的舞曲桥段，是舞曲，所以节奏韵律鲜明，强调异国情调，也就带有民族和地方气质，往往深具旋律魅力。再配上这是Reference Recording的出品，空间感和两端延伸都不在话下。听第二轨「七纱舞」，乐曲开头以打击乐急促展开，又配合铜管和木管吹出悬疑的气氛，充满神秘气息。那滚滚而来的低频真是丰厚，双簧管和长笛悠悠轻鸣，那结像和定位明确，而且那是有距离感的。小提琴部反复奏出木管的主题，听得一片带有光泽的、纤细的弦乐声，嗯，Cardas不是只会搞中频和低音，高音也行的。
乐曲渐入尾声，激烈情绪渐张，音乐的动态展开，Clear Reflection把音乐的张力给拉开，叫人听来震慑。至于第七轨是德弗札克的歌剧「露莎卡」中的波兰舞曲，乐曲开头以铜管，小号声温暖而有厚度，三角铁缤纷清扬，好一个富丽堂皇的节庆气氛。在一段乐团齐奏之后，是木管主导的旋律，中段插入一个齐奏的小高潮，之后则是弦乐和木管接续负责主导旋律，经过短暂酝酿后，准备带入乐曲终结前的高潮。我真是享受那种Clear Reflection带来的德弗札克式的齐奏，厚实饱满又开阔的乐声，特别雄壮阳刚。
滑顺又流畅的音乐飨宴
最后，我认为Cardas Clear Reflection的线材适合系统走向中性，或者是中频以下较薄较轻者使用。它（们）能保有系统原有的解析和清澈，但又赋予音调上的厚实和温暖质感，让音乐平顺而走，还可消去一点系统或录音上的毛躁感，使听来更为柔顺。它（们）没有运用贵金属的Siltech带来的那种华贵和细腻，却有一种其他Hi End器材难以逼近的滑顺和流畅。音乐可以这样轻松听，如果用上Cardas。别的我还不敢说，Clear Reflection绝对能胜任。
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