许久没有试听Avalon喇叭,久违了多年,遇见Transcendent喇叭,感觉依然新鲜.记得上一次在编辑部试听Avalon喇叭是Indra,当我们把喇叭送还给代理商的时候,我在办公室隔了两天不敢听音乐,就怕心里面一直想着Indra的好声音,这次Transcendent送来编辑部,代理商还特别把Pass XP-10前级350.5後级一并送来搭配,如虎添翼,让Transcendent展现迷人风采.
Avalon是一家道地的美国公司,早年由Charles Hansen与Bob Grupp携手创立,Charles设计了非常复杂的音箱,形状就和我们现在看到的Transcendent很像,Avalon箱体复杂的地方,在於完全没有平行面,靠复杂的箱体抵消音箱内部的驻波,当这些箱内驻波靠音箱结构打散之後,音染也跟着降低,留下的就是纯净无染的纯粹音乐.Charles Hansen与Bob Grupp创立Avalon的独特箱体设计,确实是创举,但两位创办人却不是经营公司的能手,没几年公司就转卖给Neil Patel,到现在这家公司还是由Neil Patel经营.
我曾在2008年CES大展上与Neil Patel见过一次面,那次是特别安排时间专访,而不是在展览场上刚好碰面,所以有时间聊了许多关於Avalon的故事.Neil很健谈,而他聊起音响设计的原则也很特别,和我认识的其他喇叭厂家很不一样.举例来说,许多喇叭厂家都强调自家喇叭失真很低,没有音染,可是Neil却不这麽想,他认为喇叭像是艺术品,既然是艺术品,就不应该是「每一款都一样」,如果所有喇叭型号都一样追求低失真、无音染,那不是每一款喇叭声音都一样,只有尺寸大小的差别吗?对Neil Patel而言,每一款Avalon喇叭都是独一无二的产品,就算挂着相同的品牌,每一款喇叭都有自己的个性.
怎麽说有个性?Neil说他自己设计的第一款Avalon喇叭是Accent 2,他说这款喇叭就像是清晨的阳光一般,扫除一切黑暗,充满正面的力量.而Indra则具备强烈的情感变化,而且表现得很真实,快乐的音乐更快乐,悲伤的音乐更悲伤.至於Isis就像一面镜子,可以把音乐的每一分细节全部表现出来.而我现在听的Transcendent是怎麽样的个性呢?对不起,那时候问Neil的时候没有提到这款喇叭,我得自己听出所以然来.
和大多数Avalon喇叭的成功方程式相同,Transcendent使用了陶瓷高音单体搭配Eton中低音单体,结构上Transcendent相对简单,采二音路设计,喇叭端子也是Cardas.其实Avalon的「成功方程式」包含了许多「正确」的设计,那些设计都有声学上的道理,而不是为了好看.前面讲过全部没有平行面的音箱,那是Avalon的创举,可是Neil Patel说这本来就是「正确」的事情,只是Avalon第一个把这麽难的设计变成可以量产的音箱.还有哪些「正确」的设计?向後倾斜的箱体,透过前障板的斜度,取得适当的时间相位补偿,让高、中、低频同一时间到达人耳.
乍看之下有些人会以为Transcendent是密闭式音箱,因为喇叭背後看不到低音反射孔,实际上Transcendent是低音反射式音箱,低音孔摆在喇叭底部.这意味着Transcendent座落的地板会对声音产生若干影响,尤其是低频段.
向下开口的低音反射孔,也提供Transcendent更好的空间适应能力,可以比较贴近墙面摆放,可是也不要紧贴墙面,因为Transcendent是描绘音场空间的能手,紧贴背墙会让这部份的功力减损不少.低音向下发射也代表脚钉的配置很重要,Transcendent刚到编辑部的时候,我偷懒了一下,没摆上脚钉,听起来低频带着一点浊气,把脚钉摆上去了,低频也跟着神清气爽.此外,地板的材质也要注意,硬质如大理石这类地板会让低频快速结棍,可是量感会少一些,软质如地毯则会让低频柔软一些,个中之道就看音响迷喜欢怎麽样的声音,善加应用调整.
Transcendent可以调整的地方还不只这些,注意陶瓷高音单体的外围,有一圈羊毛毡,外观和Transcendent漂亮的木纹箱体有些不协调,精选配对的木纹,怎麽会多这麽一块不怎麽漂亮的羊毛毡?原来这块羊毛毡有调音功效,是高频的吸收体,如果您家里的聆听空间比较硬调子,反射音较强,残响时间也长,那麽这块羊毛毡摆上去,有消除高频火气之效.相反的,如果您的聆听空间吸音良好、残响较短,那麽把这块羊毛毡拿掉,高频会更清亮飘逸.
话说这Neil Patel没说Transcendent究竟是怎麽样的个性,而我听了这段时间,我觉得Transcendent像是天生丽质的娇娇女,声音质地很美,可是有些脾气.这对喇叭有着直接明快的音乐重现能力,直来直往,并不是每一张唱片听起来都那麽好听,甚至我有时候会为了某一张唱片播不好,想要挪动Transcendent的摆位.
除了带着一点脾气之外,Transcendent拥有Avalon喇叭家族的共同特点,就是空间描绘能力特好,细节刻画也能达到纤毫毕现的程度.譬如布列兹指挥的「马勒歌曲集」,这不是一般的艺术歌曲,只有钢琴和人声,马勒写作的歌曲是人声与交响乐团的唱和,听「旅人之歌:清晨走过原野」,木管掀开序幕,Transcendent的木管呈现出清新的田园风格,轻轻柔柔的,木管吹奏的吹气声响细节,让我们感受到音乐现场的真实感.这个版本的演唱者是夸斯塔夫,Transcendent唱起来凝聚有神,乐曲中摹仿铃兰的三角铁,清脆铿锵,余韵衬托出音乐的美感,歌声细微的抖音与弦乐群相互应和,交织出开阔的人声交响.
如果要用古典作曲家来形容Transcendent,我会选择萧邦.Transcendent这位娇娇女,表现出音乐娇媚的面貌,可是音乐里似乎藏着一点忧愁.听皮耶丝演奏的「萧邦第二号钢琴协奏曲」,第二乐章的慢板由弦乐铺陈,钢琴华丽的进入主题,可是却欲言又止,在Transcendent上面听这段慢板,真是精彩,钢琴的声响细腻清晰,份量不算重,但是萧邦犹豫不前的表情好是生动.
听了许多古典曲,Transcendent的个性变化颇大,听马勒的时候是一个样子,听萧邦又是另一个模样,可是这些轮到听爵士乐的时候,脾气全都没了,或许Neil Patel在调校Transcendent的时候,就是拿爵士乐为准?我不知道,可是用Transcendent听爵士乐可真是享受.饱满又弹跳有力的低频,让低音大提琴的牛筋味十足,吉他弹奏的音符清晰之外,指尖勾弦与擦弦的细节,更像回到录音室现场,人声嗓音乾净又清晰,质地带着适当的柔软.我在听什麽曲子?Rickie Lee Jones的「Pop!Pop!」专辑.爵士乐一听中地,再换上Fairfield「I couldn't hear nobody pray」专辑里的「These Bones」,这是男声无伴奏四重唱,Transcendent宽阔的音场描绘能力,让四位黑人歌手的位置一览无遗,定位很准.
再换一种音乐风格,祭出Jeff Beck的「Performing This Week...Live At Ronnie Scott's」,这是一张现场演奏,Jeff Beck的吉他当然是主角,听「Goodbye Pork Pie Hat / Brush With The Blues 」,这是一首很蓝调的曲子,和弦变化不多,听的都是Jeff Beck的吉他飙奏,尤其是音色的控制与变化,时而狂野,时而温柔,技巧非常高超,可是音乐却是最基本的蓝调变化.Transcendent在重现录音现场的细节上面,表现不凡,低音贝斯的厚度,撑住音乐的骨架,而爵士鼓与吉他飙奏相互呼应,吉他尖锐起来,爵士鼓也跟着猛爆,而Transcendent依然稳稳的镇住场面,即便主角就是吉他,变化多端的音色,在Transcendent上面我们彷佛可以感受到Jeff Beck在现场奋力狂飙吉他的样貌.
与Transcendent相处的这段时间,我发觉这是一对非常适合爵士乐迷的喇叭,不管是妩媚的Richie Lee Jones,或是狂野的Jeff Beck,Transcendent都能用非常丰富的音乐细节,重现录音现场麽面貌.至於古典乐的表现,Transcendent则带着一些神经质,需要多花点精神调校,或许这就是Transcendent的个性所在,而这样的个性,也是玩Avalon的乐趣之一.
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