AEG/Telefunken Magnetophon M15A/Console 800

近来研究开盘机, 主要是想要一探模拟录音技术的最高峰.  在目前使用Decca London Jubilee唱头所能播放出的高密度音质下, 我不禁好奇, 模拟磁带的记录与播放到底可以能够有怎样的超越以及逼真度.
事实上, 从磁性录音的历史来看, 从最早期的magnetic wire (十九世纪末期)一直到1935年AEG发表第一台商业用K1盘带recorder, 它们的音质其实一直无法真正超越gramophone recording (78 rpm).  也就是说, 也出乎我意料之外的, 大约在1950年以前, 西方世界的录音media几乎都是以78rpm的胶盘方式所保留下来(不管是早期的acoustic录音和后来的electrical录音; 德国例外).  而在AEG不断的持续开发下, magnetophon recorder才得以超越78rpm的录音, 带来所谓真正的High Fidelity recording.  当然这被视为纳粹德国最高机密的磁带机技术也要一直等到盟军1945年占领德国, 取得当时AEG的机台后, 美国, 英国, 法国和苏联才藉由copy AEG的技术发展出自己的磁带录音系统.  美国的Ampex也因此诞生.

AEG/Telefunken最后一代的Magnetophon M21

当然, 对历史录音迷值得一提的是, 从1943年到1945年, 德国已经应用Magnetophon技术, 大约留下了250卷珍贵的立体声(!)盘带录音纪录, 但目前只有三卷录音得以幸存.  更可惜的是, 我手上都没有!  它们是Beethoven Emperor concerto/Gieseking/Rother, Brahms Serenade/Last movement of Bruckner Sym. No.8/Karajan以及Beethoven 1st piano concerto/Gieseking/Kubelik.

因为开盘机的高传真, 以及方便使用; 我以为这才真正开启了模拟录音的黄金时代.  Vinyl也由78rpm, 进化到33rpm long playing的规格.  专业录音的源头也由盘带机正式取代了直接vinyl刻片录音的方式.  Vinyl只做为大量生产的商业录音载体.

事实上, 比较少人注意到, 在早期黑胶唱片的黄金时代, 几个主要的唱片公司, HMV, RCA, Columbia, Mercury, 以及一些小厂, 都有发行full track (mono)或是in line track (2 track, stereo)的商业7"盘式带, 做为当时罐头音乐媒体的最高规格产品.  而且这些早期规格的二轨盘带, 不同于后来大量生产, 高速拷贝的四轨商业带, 都是采取低速, 甚至1:1 real time拷贝的方式生产.  也因为高成本以及高单价的因素, 再加上1963年Philip发表更便宜的卡式带的规格, 这些早期二轨盘带很快就消失在市场之中.

HMV 1:1 real time pre-recorded tape

RCA 2 track pre-recorded tape

其实我的开盘机探寻之旅才正准备起步, 在我的专业Magnetophon M15a还未到位之前, 这些都只是先前的研究功课.  但在研究reel tape规格之中, 反而让我从另外的角度来思考手上这些195X年的mono/stereo黑胶录音, 为何有如此"高传真"的performance.  或许这可以从磁带的规格来思考.  磁带录音的效果, 基本上是取决于磁带的宽度以及转速.  早期由于多轨录音还不够成熟, 双轨录音, 甚至单轨(full track, mono)的状况下, 反而有更多的录音讯息得以保存于更大宽度的磁带空间之中.  此点似乎也可以由一些小厂的作品得到验证.  因为他们通常以简单的双轨录音, 却能发行录音效果惊人的作品.  多轨录音的方式, 虽然增加了录音以及编辑的方便性, 但反而限制了每一单轨所能承载的磁性讯息密度.
        不过这些商业发行的盘带版本, 为了维持适当的播放时间的长度, 以及配合商业用开盘机的规格, 最高只能采用7.5 ips (19cm/sec)的速度规格.  保存状况良好的7.5 ips copy, 与调教良好的黑胶来比较, 以目前听到的感觉, 似乎盘带并未能有太大的优势.  不过盘带的保存以及开盘机的调整与校正, 对我来说又是一个全新, 需要尝试的领域.

主流的4 track, 7.5ips prerecorded tape

专业领域使用的盘带规格最少是2 track, 15ips (38cm/sec).  事实上, 目前仍然有许多小公司在限量发行此种"类母带"规格的pre-recorded tape.  最有名的应该就是美国的The Tape Project.  而这些以专业高规格盘带机, real time 1:1自双轨母带对拷生产的产品, 在音质上可以到达何种境界, 才是最令我好奇的!