Ayre这家美国音响厂商，由Charles Hansen创立，由于Ayre的读音近似Air（空气），而过去Ayre K-1/V-1前后级的机箱很大，内部用料却颇为空旷，很多人戏称Ayre是一家专门卖「空气」的公司，不过几年前的R系列完全改观，机箱变得很小，内部零件挤得密不透风，Ayre自家人都说现在他们把空气全都挤出去了。这次试听的AX-5综合扩大机，似乎衔接上旗舰X系列的设计理念，但是却名列5系列的产品线，看来又是中阶产品的一员猛将。

Ayre的产品线一向不多，推出产品的速度也不快，在AX-5之前，Ayre有将近两年的时间没有在扩大机系列推出新产品，而是把重心放在当红的数位串流，也就是Ayre旗下的9系列，最早是QB-9数位类比转换器，然后再推出QA-9类比数位转换器。

如果撇开9系列两部USB DAC与ADC，Ayre旗下产品主要分为三大产品线，旗舰是R系列，产品推出顺序分别是MX-R单声道后级、KX-R前级与VX-R立体声后级。中阶产品是5系列，这里产品线就更多了，包括DX-5 DSD全能兼容讯源、C-5XE MP CD唱盘，K-5xe MP前级、VX-5后级、V-5xe后级、V-6xe后级，外加P-5xe唱头放大与L-5xe电源供应器，而AX-5是最后一位加入5系列的成员。至于入门的7系列，产品就简单了，就单 纯CX-7e MP CD讯源与AX-7e综合扩大机。

中阶综合扩大机

一口气讲了这么多Ayre的器材，可能有读者会觉得看得眼花撩乱，其实Ayre的逻辑很清楚，他们把产品分为高、中、低三个价位带，高阶的R系列只作扩大机，而且是分体式的前后级，入门产品简单就是CD唱盘加综合扩大机，可是中阶产品的5系列就琳琅满目了。从数位讯源到前后级，外加唱头放大器与电源供应器，可是就是没有综合扩大机，直到AX-5出现。我想Ayre一定思考很久，如何设计出一部综合扩大机，能够胜过自家AX-7e，而且摆在5系列家族当中，不会抢去前后级扩大机的风采，说实在的，这对电路设计者来说，真的是很大的考验。

AX-5既然身在Ayre的5系列，自然机箱比照5系列办理，可是面板与侧板的铝合金厚度感觉上加厚了，设计上与同系列VX-5比较接近，而K-5XE MP与V -5xe比较像是配成一对的前后级，从这里观察，似乎5系列可能还会推出另一款前级，与VX-5配成对，这样5系列就会有两套前后级搭配。不管日后Ayre的发展可能为何，至少眼前的AX-5看起来比较向高阶的R系列靠拢，而且设计上有更多延续R系列的基因。

比照高阶R系列的精致箱体做工。

对既有消费者提供升级服务

此外，Ayre旗下的产品生命周期都很长，他们也擅长微幅修改，像是前面提到的XE、MP等等，都是从原本的产品修改而来，Ayre也对既有消费者提供升级修改服务，这样用家就不需要花大钱换机，还能享受原厂最新技术带来的好处。其实这类「局部升级」的设计，并不是新鲜事，但厂商有没有持续推陈出新，并且持续做升级服务，才是关键，早年美国Lexicon推出多声道前级，也标榜可以持续升级，但实际上多声道产品改朝换代太快，Lexicon几乎没有推出过升级套件，就算推出了，更新也不比换机来得好，等于口惠而实不至。Ayre则不然，他们并没有在一开始就宣布自家器材可以升级，但是他们在研发新机器的时候，都会考虑到既有Ayre用家的权益，所以才会同步推出升级套件，譬如QB-9 USB DAC，最近升级为QB-9 DSD，可以对应DSD解码，原厂也推出升级服务，就是要让Ayre用家不用重复投资换器材。

AX-5的背后观察，会发现电源开关位于正中央，左右声道严格分离。

承袭R系列的设计精华

AX-5是5系列第一部综合扩大机，但是却预告了5系列未来的走向，机箱会更精巧一些，内部空间会把空气「挤」掉更多，有限的机箱空间会尽可能塞满料件。这个观念从哪里来？R系列而来，当年Charles Hansen设计MX-R后级时，原本使用的变压器尺寸很大，根本不可能塞在扁平的机箱，Charles甚至想过用类似真空管机的做法，机箱前面可以扁一点，但后面让变压器站得高高的，但是试做之后觉得不好看，还是乖乖的找帮Jeff Rowland制作CNC机箱的厂家，帮Ayre解决机箱的问题。同样的，AX-5虽然是中阶综扩，可是机箱规格几乎是比照R系列，作工精细，这是AX-5的第一项好处。

AX-5的第二个好处，就是承接R系列的技术精华，另加Ayre新研发的技术。AX-5在线路技术的进化，最重要的部份称为Diamond Output Stage，这是AX-5唯一「仅见」的Ayre新技术，可是Ayre还没有公布技术白皮书，我今年在慕尼黑音响展上遇见原厂产品经理Brent Hafley的时候也忘了问，所以这部份原厂技术内容，恐怕要等Ayre公布详情之后，才能向读者们作报导。我只知道Diamond Output Stage是第一次装在Ayre的扩大机上面，而且是Ayre新研发的技术。

R系列的技术下放还包括Equilock线路，这是Ayre独家的线路技术，按照Charles Hansen的说法，Ayre是把FET放在平衡差动的输入级，施以适当的电压，用来耦合所有的输出级，好处是从输入级到输出级，中间没有任何电容影响声音。交连电容会对声音产生什么样的影响？在设计不良的电路上可能会产生相位漂移，Equilock线路使用FET取代交连电容，目的就是要打造一部真正的DC放大线路，而且免除交连电容产生的相位漂移失真。

打开机箱内部看，左右声道一样分成两半，内中使用EI变压器。

Charles Hansen对于线路设计有许多「坚持」，譬如他偏好FET，认为比其他放大晶体要好，他也坚持无负回授绝对比有负回授好，这些坚持也都放在AX-5身上。所以从AX-5的背后观察，电源开关位于正中央，左右声道严格分离，打开机箱内部看，左右声道一样分成两半，内中使用EI变压器。这EI变压器也是Ayre的偏好之一，他们认为EI变压器先天上可以「抵挡」交流供电当中的噪讯，比起环形变压器好得多，可以免除空气中的RFI干扰。可是EI变压器的缺点是在提供相同供电能力的情况下，EI变压器的尺寸要比环形变压器大，所以AX-5的机箱厚度，原本不能容纳EI变压器，Ayre的方法是让EI变压器「向下走」，翻到机器背面，您就可以看到EI变压器其实有一部份露在机箱的外面。虽然这样对机箱的外观有些影响，但应该看不到，我想没有人把AX-5「翻过来」听的吧？您实际上看不到外露的EI变压器的。

简洁优雅的介面设计

除了继承许多R系列的技术特点之外，AX-5的人机介面也有很大的改变。从正面看，AX-5只有左右两个旋钮，而两个旋钮中间各有两个按键，正中央则是显示萤幕，除此之外，只有另一个电源开关摆在机箱后方中央。不管是旋钮或按键，AX-5都很「省」，这可不是为了省成本，而是要让外观更为简洁，更为优雅。好看的目的达到了，但是操作上却和过去直觉的设定很不一样。

前方两个旋钮，可以想见一个是音量，一个是波段选择开关，直觉的设计音量会摆在右边，波段开关摆在左边，没多想，直接试试看，果然没错，可是回头看看说明书，原厂特别声明，AX-5出厂时是空机设定，所以您必须自己设定打开输入端子，我手上这部AX-5已经预先设定OK，应该是代理商已经先弄好送过来。这部份设定用家可以参阅原厂的使用说明书，简单讲就是用两个旋钮加上两个按键，交替组合变化就是。因为界面变得更简单，设定有点不直觉，如果您觉得太复杂，可以请代理商或经销商帮忙服务设定。

波段开关与音量旋钮一左一右，功能很单纯，可是那两个按键平常会使用到的功能则需要说明。右边的按键有两个功能，分别是静音（Mute）与低耗电模式切换，所以按法有两种，才能切换两种功能。如果您迅速按一下右边的按键，代表静音，再快速按一下，会回复原本聆听的音量。如果您按住按键不放三秒钟，会进入低耗电模式，等于待机模式，萤幕和放大线路都停止工作，只有Tape输出与AyreLink连动开关仍然工作，以备不时之需。待机模式会显示绿灯，红灯才会重新进入工作状态。

左边的按键则是Tape Out切换，快速按一下可以启动Tape Out，这时候的灯号是绿色，如果您想要关闭Tape Out，再按一下按键，灯号显示为红色，代表Tape Out关闭。平常聆听的时候应该怎么设定？第一、右边的灯号一定是红色，因为绿色代表静音或待机，两者都没声音。第二、左边的Tape Out建议关闭，Tape Out的功能是用来输出录音用，现在许多扩大机都取消这项功能，但Ayre自家还有QA-9 ADC，让用家玩LP转CD，所以依旧保留Tape Out功能。如果您不需要使用Tape Out，关闭这个线路会对声音有好处，这样就不会多一组电路工作，减少外界干扰从这里送进来。

独家级进式电位音量控制

使用AX-5还有一项特别之处，转动音量时会有喀喀分隔的声响，那不是音量开关坏了，而是Ayre独家Shallco Solid Silver 46级级进式电位音量控制，这也是直接移植自R系列的技术，利用增益的切换控制音量，这是Ayre所谓的Variable Gain Technology，用电位差来调整音量大小，这样就不会有可变电阻音量控制的损耗问题。AX-5的整体增益是69dB，音量控制为46段，所以每一段音量变化是1.5dB。如果您把音量开到最大，面板不会显示46，而是MAX，代表AX-5已经催到底了。

Ayre独家Shallco Solid Silver 46级级进式电位音量控制，这也是直接移植自R系列的技术，利用增益的切换控制音量。